Las deudas medicas perjudican a la clase media

En una epoca de tratamientos medicos avanzados y tecnologia punta, es descorazonador darse cuenta de que una proporcion significativa de la clase media esta lidiando con el peso de las deudas medicas. Entre los numerosos retos financieros a los que se enfrentan los estadounidenses de clase media, los gastos medicos se han convertido en una carga especialmente pesada. A pesar de tener acceso a las mejores tarjetas de credito para gastos sanitarios, casi una cuarta parte de los estadounidenses de clase media se encontraron agobiados por facturas sanitarias impagadas en 2020, segun un reciente informe de Third Way, un reputado think tank de centro-izquierda.

Lo que dicen las cifras

Third Way define la clase media, a menudo considerada el corazon de cualquier sociedad, como las familias de tres miembros que ganan entre 50.000 y 100.000 dolares anuales. Paradojicamente, a pesar de tener tasas mas elevadas de buen seguro medico que sus homologos de rentas mas bajas, la clase media se ha visto desproporcionadamente afectada por las deudas medicas. Esto se debe a una compleja interaccion de diversos factores, algunos de los cuales estan profundamente arraigados en la estructura del propio sistema sanitario.

El informe revela una estadistica alarmante: 17 millones de estadounidenses de clase media tenian facturas sanitarias pendientes de pago en 2020, superando tanto a los de ingresos mas bajos como a los de ingresos mas altos. A titulo comparativo, el porcentaje de estadounidenses con rentas mas bajas con facturas sanitarias impagadas era del 22%. En comparacion, algo menos del 13% de las personas con ingresos mas altos se enfrentaban al mismo problema, segun datos de la Oficina del Censo de EE. UU.

¿Por que tiene problemas la clase media?

Cabe preguntarse por que una poblacion con una cobertura sanitaria relativamente buena tiene problemas con las deudas medicas. La respuesta esta en los matices del panorama financiero de la clase media. Si bien es menos probable que estas personas renuncien a la atencion medica por motivos de coste, tambien es menos probable que reunan los requisitos para recibir asistencia financiera o alivio de la deuda en determinados hospitales que sus homologos con ingresos mas bajos. Ademas, la clase media carece a menudo de fondos disponibles para cubrir las elevadas franquicias y los gastos de bolsillo, lo que hace que incluso las personas bien aseguradas sean vulnerables a las tensiones financieras.

Las disparidades raciales agravan aun mas el problema. Los estadounidenses negros e hispanos de clase media son mas propensos a tener facturas sanitarias impagadas que sus homologos blancos y asiaticos. Ademas, estos grupos tambien experimentan mayores tasas de deuda medica que sus homologos con menores ingresos. Segun las conclusiones de Third Way, casi el 38% de los negros y algo mas del 25% de los hispanos de clase media tienen deudas medicas. En comparacion, las cifras son del 20,4% para los blancos y del 16,6% para los asiaticos.

Una observacion interesante es que la educacion superior es un amortiguador contra la deuda medica. Mientras que alrededor del 16,5% de las personas con al menos una licenciatura declararon tener facturas medicas pendientes de pago, este porcentaje era significativamente mayor entre las personas sin estudios universitarios. Dado que mas de una cuarta parte de las personas que carecen de un titulo universitario se enfrentan a deudas sanitarias, la educacion parece desempenar un papel importante a la hora de determinar hasta que punto los gastos medicos se convierten en una carga financiera.

¿Que se esta haciendo para paliar el problema?

Se estan haciendo esfuerzos para abordar este problema generalizado. El ano pasado, la Oficina de Proteccion Financiera del Consumidor, el Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE.UU. y el Departamento del Tesoro de EE.UU. iniciaron una investigacion sobre las tarjetas de credito medicas y otros productos financieros especializados que contribuyen a los elevados costes y la carga de la deuda de los pacientes.

Ademas, Equifax, Experian y TransUnion, las principales agencias de informacion crediticia, han tomado medidas para mitigar el impacto de la deuda medica en los informes de credito. Han acordado no incluir en los informes crediticios de los consumidores las deudas medicas saldadas mediante cobros. Ademas, el periodo de gracia antes de que la deuda medica impagada aparezca en los informes crediticios se ha ampliado de seis meses a un ano, lo que ofrece a las personas mas tiempo para hacer frente a sus facturas con las aseguradoras o los proveedores sanitarios.

Conclusion

A medida que avanzamos, es crucial reconocer que la deuda medica no es solo un problema financiero; es un problema social. La carga de la deuda medica puede tener consecuencias de largo alcance, desde dificultar el acceso al credito y al empleo hasta impedir que las familias construyan un patrimonio intergeneracional. Si comprendemos la complejidad de este problema y aplicamos medidas para aliviar la presion financiera sobre la clase media, podremos trabajar por un sistema sanitario mas equitativo que beneficie a todos los segmentos de la sociedad.